Clásicamente se han definido tres tipos de malnutrición
1. Marasmo o desnutrición calórica: hay una pérdida progresiva de grasa y de tejido muscular, permaneciendo constantes los depósitos de proteinas viscerales. Este tipo de desnutrición se relaciona con la enfermedad crónica.
2. Kwashiorkor o desnutrición protéica: hay una pérdida de depósitos protéicos viscerales, sin afectación de tejido graso ni masa muscular. Este tipo de desnutrición se encuentra en situaciones de estrés agudo.
3. Desnutrición mixta: es la combinación entre los dos tipos previos de desnutrición , con pérdida de tejido graso, de tejido muscular y de proteinas viscerales.

La valoración nutricional debe realizarse al ingresar el paciente en la Unidad; el paciente debe ser reevaluado durante su estancia de forma periódica. La valoración nutricional incluye la historia clinica completa, incluyendo la historia dietética, mediciones antropométricas, exploración física, interacciones farmacológicas y valoración bioquímica.